1920年2月的一天，天寒地冻。一辆骡车从北京朝阳门出发，在白雪覆盖的古驿道上缓缓而行。近些天来，陈独秀为动员工人和民众，公开演讲社会改造的方法与信仰等问题，惹恼了北洋军阀政府。为了摆脱迫害，李大钊亲自护送陈独秀出城。他们假扮成下乡讨账的商人，一路驱车，一路交谈，就在这辆骡车上，两位中国共产主义运动的先驱，相约南北呼应，组织建党。

　　随后，全国若干城市都出现了建党活动。不到一年，建立了上海、北京、广州、武汉、长沙、济南等6个共产主义小组；国外留学生中也建立起旅欧、旅日共产党组织。1920年8月，正在法国勤工俭学的蔡和森写给毛泽东的信，语气坚定：“我以为先要组织党——共产党，因为他是革命运动的发动者、宣传者、先锋队、作战部。必如此才能养成少数极觉悟、极有组织的分子，适应战争时代及担负偌大的改造事业。”毛泽东复信：“见地极当，我没有一个字不赞成。”

　　根据原先的商定和共产国际的建议，决定在中国近代工业和工人运动的中心——上海召开全国代表大会，这里恰巧又是军阀统治相对薄弱的地方。

　　1921年上海的夏天似乎比往年显得炎热。7月23日，13位来自五湖四海、操着不同口音的人，志同道合聚集到了一起：长沙毛泽东、何叔衡，武汉董必武、陈潭秋，济南王尽美、邓恩铭，上海李达、李汉俊，北京张国焘、刘仁静，广州陈公博，旅日周佛海，陈独秀指派包惠僧，代表着全国50多名党员。他们中年龄最大的45岁，最小的才19岁，平均年龄还不到28岁，却干了一件石破天惊的大事情。

　　会址是当年法租界的一座典型的石库门小楼，这是李汉俊的家。

　　会议原定由陈独秀主持，由于他1920年底就任广东政府教育委员会委员长，未能出席。李大钊也因领导北京教职工索薪斗争，离不开。大会临时推举张国焘主持，毛泽东和周佛海担任记录。共产国际代表马林和尼克尔斯基也出席了会议。

　　代表都是有主见的知识分子，又多是意气风发的青年人，讨论十分热烈，不时发生争论。大多数代表认为，建立秘密的战斗的工人政党，并以职工运动为中心开展工作，但在一定的有利于无产阶级发展的情况下，应当利用公开合法活动。至于党的组织和党员条件，则采取经过历史事变检验过的苏俄（布）党的组织经验。

　　眼见会议将结束，不料危险袭来。7月30日晚第六次会议开始不久，突然从后门闯进一名穿长衫的人，可疑的目光扫视会场，推说找人找错了地方就急忙走了。马林富有地下工作经验，当机立断：“一定是密探。建议会议立即停止，所有人员分头离开，会议改时间改地点再继续开。”果然，十分钟后，法租界9名巡捕荷枪实弹包围了李汉俊家，入室搜查，找不到证据悻悻而去，但在周围布下了暗哨。

　　李达的爱人王会悟出了个主意：“不如去我的家乡嘉兴南湖开会，那里环境僻静，距上海也近。”

　　最后一次会议在南湖一条称作“单夹弄”的画舫上继续进行。傍晚，船上响起记录员毛泽东浓重的湖南音：会议完成全部议程，通过党的纲领和决议，中国共产党正式宣告成立。选举出陈独秀为中央局书记的领导机构。代表们神采飞扬，举杯齐声低呼：中国共产党万岁！

　　1921年中国共产党的诞生，是历史的必然。近代中国社会的演变和救亡图存的屡屡失败，奠定了社会基础；中国工人阶级队伍的壮大和政治上的觉醒，奠定了阶级基础；十月革命的胜利和马克思主义的传入，奠定了思想基础；“五四”新文化运动的发生，奠定了干部基础。

　　党的成立大会是在反动统治的白色恐怖下秘密举行的，在社会上并没有引起任何注意。其实，中国共产党的诞生是中国百年以来最具伟大意义的一个事件。她以开天辟地的壮举，在沉沉黑夜的中华大地点燃了亘古未有的革命火种，满怀信心地以改造中国为己任，为根本改变中国各族人民被剥削、被压迫的状况，在古老的国土上创立一个崭新、合理、正义的社会，开始了艰苦卓绝、不屈不挠的斗争历程，演出了威武雄壮、惊天动地的史诗活剧。